矿泉水的英文直译是春天之水，是富有矿物营养的健康之水，能给人带来生命和活力。我国对饮用天然矿泉水的定义是：从地下深处自然涌出的或人工发掘的、未受污染的地下矿水，含有一定量矿物盐、微量元素或二氧化碳气体；在通常情况下，其化学成份、流量、水温等动态在天然波动范围内相对稳定。70年代以后，天然矿泉水成为世界饮料消费的主流；中国矿泉水业始于80年代中后期，迄今已有30余年的历史。
纯净水最早源于"太空水"，即宇航人员经过净化、提纯等工序，在宇宙飞船舱内循环使用的水，这种水被用于商业开发后，增加了一些工序，但在去除细菌等杂质、品质纯净的同时，也剔除了水中对人体有益的矿物质，长期饮用易造成人体矿物质缺乏，引起疾病，绝大多数专家对其持否定态度。
在国外，矿泉水是奢侈品，价格数倍于纯净水；在国内，矿泉水、纯净水却毫无价格和档次之别。就是在价格毫无差别的情况下，矿泉水还是竞争不过纯净水，国内几大优质矿泉水企业一家也没有做大，而纯净水企业却风生水起，扶摇直上。1994年才在国内兴起的纯净水，现在却雄居饮用水业霸主地位，后来居上了。
原因何在？专家分析主要有以下几个方面：
1、矿泉水成本高。矿泉水要经过国家有关部门和专家严格鉴定，并按现行标准规定的48个条件逐一衡量，必须全部达标；矿泉水水源一般都地处偏僻，交通不便，故运输成本高，难以开辟较远的市场。而纯净水不受水源的限制，厂房可设在任一交通发达的城市，将原水处理后即可制成，而且纯净水生产企业可以拼命压低价格，矿泉水生产企业苦不堪言却只能跟着降价，利润难保。
2、矿泉水所受限制颇多。饮用天然矿泉水早在1987年就发布了强制性国家标准，限制多要求严。这就造成了不平等竞争。纯净水大做水品名称文章，以五花八门的水名求得市场认可，还有些水厂设备简陋，品质难以保证。
3、纯净水大打广告战。尽管专家普遍认为饮用矿泉水比饮用纯净水对人体健康更有好处，但纯净水企业和净水器企业依靠广告狂轰滥炸，依然在广阔的市场上独领风骚，获取极高的回报率。注定属地方产品的矿泉水没有实力投放广告，只能看着人家叫响。
4、消费者素质原因。与发达国家相比，我国的消费者文化程度偏低，消费心理很不成熟。首先，半数以上消费者并不知道矿泉水和纯净水有何区别。消费实例表明，一些消费者到冷饮摊点或商店要买一瓶矿泉水，店主拿给他一瓶纯净水，他们却并不在意，认为这就是他们要的"矿泉水"经有意提醒后，许多人还表示"都一样"、"无所谓"。其次，消费者过于盲从广告，容易被其品牌形象所吸引而改变对饮用水的看法。另有一些消费者干脆广告吹什么他就买什么，喝"名牌"，追"潮流"。
一些业内人士认为矿泉水业目前的困难是暂时的--随着市场规则的不断完善、市场发育的成熟，以及人们消费观念的转变，中国矿泉水仍将有一个巨大的发展空间。
